【受付再開！】黄金のさしみ ほや　300ｇ×３

素材のよさをシンプルに届け続けて40年以上

リアス式海岸ならではの内湾と外湾が複雑に入り組む地形を生かし、牡蠣やワカメ、ホタテなど様々な養殖業が盛んな気仙沼市。特に宮城県を代表する海産物の一つのホヤは、気仙沼市が養殖発祥とされ、ホヤをモチーフにした「海の子 ホヤぼーや」が気仙沼市観光キャラクターとなるなど、市民からも親しまれる海産物です。

1965年（昭和40年）創業の株式会社村田水産は、現代表取締役の村田興（こう）さんで三代目。乾物の取り扱いから始まり、現在では夏場のホヤ、冬〜春のわかめといった、新鮮な海産物をお届けしています。様々な商品ラインナップをそろえる水産加工会社が多い中、村田水産は素材のよさをシンプルにお届けすることにこだわりを持っています。

ホヤのおいしさは鮮度が命

「さしみほや」は30年以上、地元気仙沼住民からも愛されるロングセラー商品。「よい原料を、鮮度を落とさずお届けする。それだけ。先代から大切にしているささやかなこだわりですよ」と村田さんは話します。シンプルなことですが、それが難しい。

仕入れるホヤは30年以上変わらず、基本的には同じ漁師から。4年間かけて大粒に育ったホヤは、ぷっくりと肉厚。そのホヤをむく工程こそ、村田水産の一番のこだわりです。水揚げされてから刻々と鮮度が落ちるホヤ。早朝に水揚げされたホヤを、加工場でスピーディーにむいていきます。むく際の手の体温でもホヤの新鮮さが損なわれないよう、手早く、正確に。熟練の技が生かされむかれたホヤは、すぐに急速冷凍されます。苦手な人も多いホヤの独特な臭みは、じつは水揚げから時間がたつごとに増していきます。村田水産の鮮度抜群のホヤは、「臭みが少なく、まるでフルーツのよう」（村田さん）と、ホヤ好きにはもちろん苦手な人にもおすすめの一品です。シンプルに刺身で、定番の酢醤油はもちろん、より磯の風味を感じられるよう塩で食べるのもおすすめです。

船上で食べたホヤの風味を彷彿とさせる鮮度のよさ

正直私は、首都圏から三陸に移住して来るまでホヤは苦手でした。一度都内で食べたホヤは独特の苦みに、舌が慣れず、まだまだ子どもなのかなと思ったことを覚えています。そんなホヤのイメージが変わったのが、漁師さんに漁船に乗せていただき、船の上で新鮮なホヤを食べたとき。甘み、塩味、うま味のなかにほんのりと苦みがある味わいに感動したのです。

今回取材させていただいた村田水産さんのホヤをいただき、自宅で解凍し、試してみました。これまで食べたどんなホヤよりも肉厚なホヤからは、ふわっと磯の香りが漂います。ひと口頬張ると、臭みはなく、濃厚な甘み、うま味は新鮮なホヤそのもの。まさに船上で食べた、あの味を思い出したのです。家にいながら、気仙沼の港を旅して、採れたてのホヤを漁師さんにお裾分けしていただく。そんな気分を味わえる商品です。