HA34-20 別格！小倉牛特選カルビ　500ｇ

畜産王国九州の玄関口・福岡県北九州市

九州は、全国区のブランドとなった鹿児島黒牛や宮崎牛をはじめ、博多和牛や小倉牛、佐賀牛、長崎和牛と、優れた和牛の宝庫です。ブランド牛の激戦区で、多くの農家が品質向上に力を入れています。

そんな畜産王国・九州で、上質な和牛を扱うのが、福岡県北九州市にある株式会社ハマダです。九州北端の都市・北九州市が面する関門海峡は、壇ノ浦の戦いや宮本武蔵と佐々木小次郎による巌流島の決戦が行われるなど、歴史ロマンあふれる海。古くから多くの貿易船が行き交い、北九州の観光地として知られる門司港も、かつては貿易港として栄えました。まさに九州の玄関口として、その歴史を歩んできた北九州から全国、そして世界へと、九州の和牛を届けたいと奮闘するハマダの魅力に迫ります。

契約農家とともに育む、オーダーメイドの和牛

「どんな仔牛に、どんな餌を食べさせて、何カ月肥育しているのか。契約農家と情報を密に共有して、消費者のニーズに合わせた“オーダーメイド”の和牛を作っています」

そう話してくれたのが、ハマダの代表取締役 山重浩二（やましげ こうじ）さん。牛肉の仕入れから加工、販売までを行うハマダでは、扱う和牛のうち、半分は九州各地の契約農家から一頭ごと仕入れています。契約農家にこだわるのは、肉の品質を追求した結果。和牛の出来はその肥育環境で大きく変わるため、質をコントロールするには、契約農家の存在は欠かせません。

「肉のおいしさは、肉の味と脂の甘味で決まります。肉の味が良いとされるのは、28カ月以上……できれば30カ月以上の牛。さらに脂の甘味は餌によって左右されるので、何を食べて育った牛なのかが、とても重要なんです」

例えば、大豆によるタンパク質を多く摂取した和牛の脂身は、柔らかく融点が低いため、食べた時に口の中で脂の甘味が広がっておいしく感じます。一方で、上質な餌を与えて育てる期間が長ければそれだけコストがかかるという問題も。そのため肉のうま味が増す30カ月を超えて肥育する農家は、少ないのが現状です。その点、契約農家であれば、肥育期間や餌の種類、肥育環境もしっかり知ることができ、また農家へ希望の肥育方法を依頼することもできます。より消費者ニーズに合った和牛が出来上がるのです。

肥育を行うからこそ農家としてのノウハウも蓄積

ハマダでは、自社で小倉のブランド牛「小倉牛」の肥育も行っています。牛を見ただけで「おいしい和牛かどうか」が分かるという山重さん。そのポイントは農家ならではです。

「おいしい牛というのは、のんびりした牛。よくクラシックを聴かせたり、牛舎を清潔にしたりして、“ストレスがない環境”で育てた牛を紹介していますよね。ストレスを軽減することで、牛がしっかりごはんを食べるようになるからなんです。のんびりした牛は人間と同じでストレスを感じにくいから（笑）。しっかりごはんを食べてくれると、上質な肉に仕上がるんです」

まさに仕入れや販売だけを行う会社にはない、農家目線のノウハウ。次々と教えてくれる肉のプロならではのお話しに、食いしん坊な私はついつい聞き入ってしまいました。

ごちそうではなく「おかず」としての和牛

契約農家との密な連携で、徹底的に品質にこだわるハマダの和牛。これまでの話を読んで、「やっぱり和牛はごちそうだなぁ」と思った方もいることでしょう。もちろん、ごちそうであるぜいたくな和牛もよいのですが、山重さんはより身近に、「おかずとしての和牛」を広めたいとも感じています。

そこで取り組むのが、小売店「肉のはるやま」です。北九州市内に店を構え、上質なのにお手ごろ価格の肉を多く扱います。その安さは口コミで広がり、今では開店前から行列ができる日も。「もっと和牛の良さを知ってほしい」との思いから、地元のドラッグストアの生鮮食品売り場で販売したり、全国各地の肉フェスに出店したりと、アグレッシブに動きます。

九州の高品質和牛を全国、そして世界へ

「畜産王国・九州は、和牛の産地として知られる鹿児島、宮崎を有し、各県それぞれにブランド牛を持っています。北九州に会社を構える私たちは、九州の物流拠点として、関東・関西エリアのお客さまと産地の架け橋になりたいと思っています」

和牛の肥育から仕入れ、そして販売へ。和牛にまつわることを徹底的にこだわるハマダは、これまでにも肉フェスなどを通して、全国へ九州の和牛のおいしさを発信してきました。その取り組みに力を入れながら、さらに目指すのは、世界です。

「福岡はアジアが近く、その気になれば日帰りで往復もできます。仕入れた肉を、新鮮な状態で世界へお届けすることができるんです。北九州だからこそできる、集荷基地としての強みを活かしていきたいですね」としっかりとした声で話してくれた山重さん。その言葉の節々から、消費者を思うからこその追求心と、食肉を扱うものとしてのプライドがひしひしと伝わります。

ハマダが自信を持って届ける九州の和牛。リーズナブルなのに、質に妥協することのない本物志向のその味をぜひ、あなたも味わってみませんか。