西日本最大の桃の産地。桃山町の桃源郷が育む桃

紀の川流域の良質な地質と温暖な気候に恵まれ、「フルーツ王国」と称されるほど多種多様な果物が栽培される和歌山県は西日本最大の桃の産地です。栽培の起源が江戸時代初期に遡るといわれており、長年にわたり桃栽培の歴史が受け継がれています。

紀の川市の桃山町で6月中旬～8月上旬に収穫される「あら川の桃」は、優秀なブランド品種として全国的に有名です。毎年春になると桃山町の辺り一面を桃の花が覆い、まるで俗界を離れた別天地のような景色が広がることから「桃源郷」と呼ばれ、その絶景を一目見ようと県内外から人々が訪れます。

芳醇な香り、ジューシーな果汁、とろける食感と甘味

高品質を維持するため、に「あら川の桃」または「あらかわの桃」の名称は商標登録されています。つまり、その名称を語ることができるのは、基本的には、桃山町内で生産された桃で、あらかじめ「あら川の桃振興協議会」に加入し、名称の使用許可を正式に認められた生産農家や組合だけなのです。

「あら川の桃」の特徴は、芳醇な香りとジューシーな果汁、とろける食感とともに上品な甘味あふれる果肉です。品種はさまざまで、主力である白鳳（はくほう）のほか、収穫の早いものから順に、はなよめ・桃山白鳳・日川白鳳・八幡白鳳・清水白桃・川中島白桃などがあります。

代々続く桃農家が丹精込めて育てた「あら川の桃」

こちらの返礼品は、提供元である「紀の川市厳選館」が信頼を寄せる複数の生産者さんと取引をして、生産者直送にて、厳選されたあら川の桃を寄附者の方のもとにお届けしています。桃山町で代々続く桃農家さんが、休む間を惜しんで剪定・摘花・摘果・袋掛け・害虫対策・箱詰めなどを一つ一つ丁寧に手作業で行っており、どれも厳しい選果基準をクリアした逸品です。

そうして届けられた桃には「甘くて瑞々しく、おいしい」との感想が多く寄せられています。各年の気象状況によって味や見栄えに多少の差はありますが、その年ならでの味わいを楽しもうと「あら川の桃」を毎年待ちわびているリピーターさんがたくさんいます。

初夏や真夏など、気温の変化に合わせて出荷に工夫

桃は気温の変化に左右されやすいデリケートな果物です。それでも、なんとかして一番おいしい状態で各家庭に「あら川の桃」をお届けしようと、気温の変化に合わせて出荷にもひと工夫しています。

7月中旬頃までは、比較的果肉の柔らかい品種が出荷されるため、到着後、採れたてのおいしさを堪能いただけます。7月中旬以降は、晩生の桃の出荷が始まります。おいしそうな色なのですが、固めの桃となっておりますため、桃の香りに誘われて到着後すぐにかじりつきたくなる気持ちをぐっと堪えて、常温で数日置いてから食べるのがおすすめだそうです。

返礼品の舞台裏にある努力や愛情をお伝えしたい

和歌山県内の特産品を仕入れて提供している「紀の川市厳選館」。ご自身のご実家も農家だという「紀の川市厳選館」代表の宮井さんは、ふるさと納税に込めた思いをこう明かしてくださいました。

「近年、日本では異常気象が見られますが、そういった逆境にも屈せず、農家さんたちは誠心誠意、愛情を込めて農産物を毎年つくっています。私自身、幼い頃から農家の大変さを目の当たりにしてきたので、返礼品の舞台裏にある生産現場の努力や愛情もお伝えできればと思っています。今後もふるさと納税を通じて、多くの方々に地域を応援していただけると嬉しいです」