最高級黒大豆「丹波黒」をつやつやの甘煮に

黒豆煮を箸で1粒つまむと、まず気が付くのは漆黒のツヤ。そのつるんとした光沢には、口に入れる前に、じっくりと観賞したくなるほどの美しさがあります。次におどろくのが、豆の大きさです。というのも、丹波篠山の城下町に店を構える阪本屋が黒豆煮に使用するのは黒大豆の最高級である丹波篠山市産「丹波黒（たんばぐろ）」。その中でも、とりわけ大粒の2Lサイズの豆だけを選りすぐっているのです。

「丹波黒」とは特定の品種を指すものではなく、丹波地方で古くから栽培される「波部黒 （はべぐろ）」や「川北（かわぎた）」といった在来品種の総称です。百粒の重さで比べてみると、一般の大豆が約30グラムであるのに対し、「丹波黒」は80～90グラムと世界でも珍しい重量を誇ります。

箸が止まらない黒豆煮

阪本屋では、このずっしりと大きな丹波黒の素材そのものの甘みを生かすために、味付けを上品な薄味にとどめています。具体的に言えば、黒豆をしょう油で煮込む工程がありません。黒豆を砂糖と水だけで一昼夜、とろ火で炊いて味を染み込ませていくのです。そして、仕上げに少量のしょう油をなじませるだけ。これで、柔らかくもっちりとした極上の黒豆煮ができあがります。もちろんしわひとつなく仕上げるのがプロの技です。

この黒豆煮を少し試食させてもらいました。まず、とても上品な甘さが口全体に広がります。そして、ふっくらと煮上がった黒豆に歯を乗せるといとも簡単に崩れて、あとからしょう油の香りが感じられます。もう1粒、やっぱり、もう1粒。あと1粒、いやいや、あと1粒だけ。そうして1瓶分の黒豆煮があっという間になくなってしまいそうな予感がします。

黒豆と栗の詰め合わせはどちらも厳選大粒！

今回のお礼の品は、この最高級の黒豆煮に、厳選した国産栗をじっくりと炊き上げた「甘露煮」を合わせたギフトセットです。甘露煮は1粒15～20グラムという大サイズの国産栗を色鮮やかに煮たもので、ハレの日にもってこいの黄金色に仕上げました。

瓶から出したばかりの甘露煮はまずはそのまま頬張るのが1番ですが、さつまいもと一緒に栗きんとんを作るのもおすすめ。黒豆煮と栗きんとんがおいしければ、お正月のおせち料理の成功は半分確約されたようなものですよね。

丹波篠山の気候が全国的な特産品を生む

丹波篠山市は昼夜の寒暖差が大きく、秋から初冬に霧が発生するなどの特徴的な気候を持ちます。それが、「丹波黒」やその枝豆、そして独特の粘り気を持つ「山の芋」、色白で柔らかな「住山（すみやま）ごぼう」などの特産品を多く生み出してきた秘密です。

地元産品の商品化に取り組む丹波篠山の米屋

阪本屋では、そんな特産品を使ったオリジナル商品を数多く開発して店頭に取り揃えています。黒豆カステラを始めとする黒豆のお菓子や、のどごしのよい山芋そうめんは丹波篠山土産としても黒豆煮と並ぶ人気商品になっています。
とはいえ、阪本屋はお土産屋さんではありません。丹波篠山が誇るもうひとつの豊かな恵み、丹波篠山産の「越光（コシヒカリ）」にこだわって精米・販売する町の米屋なのです。店舗に近づくと、スピーカーからは店主・阪本和成さんお気に入りのジャズが流れ、洗練された空間に常連客が続々と訪れては地元産のお米を買って行きます。

「産地で営むことが強み」信じるのは丹波篠山の味

阪本屋の歴史は昭和33年、先代（店主の父）である阪本敏夫さんが篠山の農家から仕入れた米をオートバイに積んで、阪神間まで行商に赴いたことに始まります。写真にうつる2代目店主・和成さんは大学卒業後、食品スーパーに勤務していましたが、そこで商売の楽しさに目覚めたのだそう。先代には反対されましたが、丹波篠山にUターンして米屋を継ぐ決心をしました。
和成さんは「おいしいお米の産地で米屋をやっていること」を商売の成功の理由に挙げ、その専門性に胸を張ります。丹波篠山のお米と特産品をPRしていけば、必ず喜んでくれる客がいるはずだという店主の思いに共感し、いまでは店主の息子2人“阪本ブラザーズ”が新たな商品開発や米作りにも取り組んでいます。