【12月6日より価格改定】【玄米18kg】新登場の高級米　令和6年産  岩手県奥州市産 金色の風18kg（9kg×2）【７日以内発送】

国内最高水準の品質と食味をめざした希少な米

「金色の風」（こんじきのかぜ）は、岩手県が「日本一美味しいお米を作ろう」と生み出した岩手オリジナルの品種です。ほどよい粘りと歯ごたえを生むアミロースに着目し、遺伝子レベルの研究を遂行。やがて理想のアミロース含有率を持つ稲「Hit1073」を発見し、寒さに強く、うま味や香りのバランスに優れたひとめぼれとかけ合わせて「金色の風」を完成させたのです。名前の由来は、平安時代に黄金文化を築き世界遺産に登録された平泉や、たわわに実った稲穂の海をイメージするとともに、“日本の食卓に新たな風を吹き込む”ことを願ってつけられたもの。新しく販売された当時、私も「すごい名前のお米が出たな」と注目していました。

しかし、地元のスーパーでもあまり数を置いていない希少品。「いつか味わってみたい」と思いつつ、実際に食べたことはありませんでした。だからこそ今回の取材は、「金色の風とほかのお米、一体どこが違うのか？」とワクワクしていました。

140年以上も続く老舗の米屋「米屋ふくち」

今回、お話を伺ったのは岩手県奥州市で「米屋ふくち」と、肥料や農業資材を扱う「福地商店」を営む福地至（ふくち・いたる）さんです。なんと明治10（1877）年から続く老舗とのことで、福地さんで６代目になります。もともと雑穀を集めて販売することを生業としていましたが、時代とともに肥料も扱うようになり、現在のスタイルに落ち着きました。

米の栽培は肥料の与え方がポイントとなるため、「肥料技術マイスター」や「岩手県施肥設計アドバイザー」などの資格を持つ福地さんは、近隣の農家さんたちにとって何でも相談できる心強い存在です。

噛むほどに感じる米本来の甘みとうま味

そんな福地さんは金色の風を、「今まで食べてきた米の中でも最高の甘みがある米」と言って太鼓判を押します。金色の風は何よりも食味にこだわって作られていて、柔らかさと適度な粘り、そして噛めば噛むほどに感じられる米本来の甘みが特徴です。私も早速いただいてみましたが、お米ってこんなにおいしいものだったのかと驚いてしまいました。お米だけで十分ごちそうになるレベルです。

ただしこのおいしさを味わうためには、適切な炊飯とよく噛んで食べることが重要です。炊飯は新米の時期で2時間以上、それ以外の季節は4時間以上を目安に水に浸してから炊いて、ゆっくりじっくり味わってみてください。きっとお米が持つ自然な甘さに驚くはずです。

米作りに困った時の“駆け込み寺”

金色の風は、ほかの米に比べて収量が少なく栽培が難しいといわれています。特に肥料の与え方には注意が必要で、福地さん曰く「その年の天候に合わせた肥料のやり方が、米の品質を左右する」とのこと。

例えば夏場に長雨が続くと、収穫前に稲が倒れてしまう倒伏（とうふく）の被害が多く出ます。これは雨水に含まれる窒素を稲が過剰に吸い上げ、軟弱になってしまうことが原因。倒れた稲は常に濡れている状態になり、穂が発芽して精米した時に砕けやすい米になってしまいます。肥料の与え方を工夫すれば回避できる場合が多く、時期になると近隣の農家さんたちは福地さんの店を訪れ、肥料の相談をしに来るそうです。

昔ながらの天日干しでうま味を凝縮

農家さんへの肥料や農薬の指導を行いながら、自身も米作りを行う福地さん。一般的なコンバイン（穀物の収穫～選別をする農業機械）を使って一気に乾燥、脱穀する方法とは違い、手刈りと手押しの稲刈り機を使って稲を刈り、稲束を「ほんにょ」にかけて乾燥させます。

「ほんにょ」とは、昔からこの地域周辺に伝わる天日干しスタイルで、3週間ほどかけてじっくりと稲を乾燥させます。こうすることで一粒一粒のうま味を凝縮させていくのです。以前と比べて少なくなったものの、今でも秋になると、奥州市では「ほんにょ」にかけて天日干しする風景が見られます。

いつでも精米したての新鮮な米を発送

時間をかけて乾燥させた稲は、脱穀機を使って脱穀します。一連の作業には時間も労力もかかりますが、福地さんは「何も苦しいことはないし、米作りの作業を皆さんに伝えることが楽しいです」と笑顔で語ります。

こうして収穫した米と契約農家から届けられたものを、福地さんの店では玄米の状態で並べています。これは注文を受けてから精米し、少しでも新鮮なお米を食べてほしいから。もちろん金色の風も、注文を受けてから発送当日に精米します。精米したてのお米はほっこりと温かく、甘くてほっとする香りが漂っています。