紀州和華牛 生ハンバーグ 10個入り

和歌山産の高級黒毛和牛を販売するMeat Factory

日本最大の半島である紀伊半島に位置し、北は「高野山」、南は「熊野三山」と、雄大な自然と融合した神秘的な世界遺産を持つ和歌山県。その山塊に抱かれた自然豊かな環境下で、天然の湧き水と100%植物性の飼料を十分に与えられて育つのが、和歌山県を代表する高級黒毛和牛です。

熊野牛をはじめ、新たな黒毛和牛ブランドとして近年誕生した「紀州和華牛」やジビエなど、和歌山県産を中心に上質な肉を仕入れ、各部位に最適な加工を施して販売している企業が、株式会社 Meat Factory（ミートファクトリー）。おいしさの追求と安心・安全をモットーに商品や店舗を展開しています。そんなMeat Factoryのこだわりの背景を知るため、和歌山市にある本社に伺いました。

畜産農家と消費者の間をつなぐ“通訳者”

「弊社が畜産農家と消費者をつなぎ、お肉の魅力を余さず的確に伝える“通訳者”になりたいと考えています。そして、地場ブランド牛を積極的に取り扱うことで、日本国内にとどまらず、和歌山が誇るブランド牛を世界に広めていきたいです」と話すのは、代表取締役の北川 美智也（きたがわ みちや）さんです。

食肉卸売店を営む家庭に生まれ、小学生の頃から家業を手伝っていたという北川さん。高校を卒業後、アメリカの大学に進学しましたが、不況により実家の食肉卸売店が周囲に惜しまれつつ倒産したことを受け、自ら再起を図ろうと、2000年に前身となる会社を設立しました。誠実な人柄が信頼を集め、M&Aを希望する企業が現れたことから関連会社を1つにまとめる形で、2016年にMeat Factoryの設立に至っています。

最良の商品づくりに向け、地域の人々が連携

他府県と比較すると農家の割合が多いとされる和歌山県。しかし、農林水産省が発表した令和元年の農業産出額を見てみると、60%以上を果実栽培が占め、畜産はわずか4%ほどです。北川さんによると、県内の畜産農家はわずか50件ほどしかいないといいます。

「つくり手が少ないからこそ人と人との繋がりが濃く、畜産農家・問屋・小売店などが積極的に声を掛け合って連携しています。最良の商品を生み出そうと協力し合う基盤が築かれていることが、和歌山の素晴らしいところですね」。その成果として、最近の熊野牛はA4・A5ランクの上質なものがほとんどだといいます。和歌山といえばおいしいお肉！と世の中に広く認知される日は、そう遠くないかもしれません。