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手作りのおいしさを旭川から全国に届ける「プリン専門店」

北海道北部の中核都市・旭川は雄大な大雪山系の山々に囲まれた自然豊かな街です。そんな旭川にある「スノークリスタル北海道」は、2007年にオープンした「プリン専門店」。北海道産の材料にこだわった手作りのプリンを全国に届けています。丁寧に作られた極上プリンは、口のなかでとろける濃厚な味わいと香りも楽しめると、全国のデパートなどで開催される物産展でも大人気。その美味しさの秘密をスノークリスタル北海道の坂井紀幸さんと工場長の犬伏（いぬぶし）光一さんに話を伺いました。

スノークリスタル北海道が作るプリンは、生乳や卵、甜菜糖などの材料はすべて北海道産を使用。動物たちの躍動感あふれる姿を見せる展示で入園者数日本一を達成した「旭山動物園」のキャッチコピー”奇跡の動物園”にあやかり「奇跡のプリン」と命名しました。


旭山動物園でも販売され、たちまち人気商品に。オープンの翌年に開催された「プリンの殿堂2008」では、全国2000個の中から第2位に選ばれるなど、発売して間もない頃から高い評価を受けています。

全国の物産展でも人気の「奇跡のプリン」

坂井さんは社長の同級生で、前職は煎餅屋に勤めていた経験の持ち主。「煎餅もプリンも、材料を練って焼くという点では変わりません」と笑います。

スイーツ店では商品の一つとしてプリンを販売するのが一般的ですが、「専門店としてプリンを突き詰めようと思いました」と、坂井さんは言います。今回返礼品として紹介する「カスタード」「キャラメル」「バニラ」あっさり味の「レトロ」のほか、店舗限定商品もあるなど、さまざまなテイストが用意されています。

甘い香りに誘われて製造工程を見学

工場には甘い香りが立ち込めています。工場長の犬伏さんに製造工程を説明してもらいました。

最初に北海道産の生乳と卵、甜菜糖（てんさいとう）を練り合わせます。生乳はチーズの製造過程で出来るホエーを使用。「プリンの殿堂2008では、ホエーの豊かな香りと濃厚な味わいが評価されたのだと思います」と、犬伏さんは自信をのぞかせます。

スイーツの甘味料には、生地がしっとりとする上白糖や、さくさく、ふんわりとなるグラニュー糖などが使われますが、スノークリスタル北海道のプリンは甜菜糖を使うことで、まろやかでやさしい甘みを生み出しています。

練り合わせられた生地は、卵の殻などが入らないように、網で濾しながらカップに注がれています。すべて手作業で行っているため、一日最大2500個作るのが限界。11月から注文が多くなるため、犬伏さんが注文数を確認しながら、その日の生産数を決めているそう。「商品を切らさず余さずが私の役割」と犬伏さんはいいます。

生地をバーナーで軽くあぶって気泡を飛ばしたあと、仮蓋を取り付けて92度で45分間焼き上げます。オーブンから出した後、冷水で冷やして完成です。驚くほどシンプルですが、素材の良さを活かすにはベストな工程だそうです。