大粒の紀州南高梅 人気のはちみつ仕立て「極」16包　［SB2］

最高峰ブランド・紀州南高梅が堪能できる「勝喜梅」

「勝喜梅（しょうきばい）」と言えば、和歌山県を代表する梅干し製造会社のひとつである株式会社 勝僖梅が手掛けるブランド。ギフトとして一度は誰かに贈ったことのある県民が多いのではないでしょうか。最も品質の優れた「A級」の紀州南高梅のなかでも、大粒を厳選。絶妙なバランスで調整された甘味・酸味・塩分で、梅本来の味と風味を存分に堪能できる逸品です。

株式会社 勝僖梅の本社は、和歌山市のシンボルである紀州徳川家の居城「和歌山城」から少し南下したところに位置していますが、製造工場は日高郡みなべ町に構えられています。「勝喜梅」のおいしさの秘密を知るため、今回はその製造の現場に伺いました。

地元が誇る自然の恵みを本来の姿で届けたい

みなべ工場で迎えてくださったのは、工場長の細川明宏（ほそかわ あきひろ）さんです。1987年に、勝本僖一（かつもと きいち）さんによって設立された株式会社 勝僖梅。創業者の出身地であるみなべ町は、紀州南高梅の一大産地として有名で、世界農業遺産「みなべ・田辺の梅システム」にも認定されています。

「紀州南高梅は薄皮で肉厚であることが特徴ですが、昔の梅干しは塩分濃度の高いものが主流で、大粒であるほど潰れやすく酸味が強いため、梅肉として崩して販売されることがほとんどでした。地元に何か貢献できないかと考えていた創業者の勝本は『食べやすい味付けにすることで、立派な大粒のまま紀州南高梅をより多くの方々に届けたい』と考え、『勝喜梅』の開発に至りました」と細川さん。創業者の思いを教えてくれました。

梅の本場みなべ・田辺地方で育った「A級」を厳選

勝僖梅では創業当初から、梅の本場みなべ・田辺地方で育てられた梅のなかでも、厳しい品質検査をクリアした「A級」の品質等級を有するものだけを使用しています。「弊社で取り扱っている梅はどれも、契約農家さんに特注している紀州南高梅です」と細川さん。

こういった仕入れのこだわりにより、勝僖梅の梅干しには全て、最高品質の紀州梅干しの証である「紀州特選梅干認定マーク」が付けられています。

一粒一粒、手仕事で細部まで徹底したこだわり

製造工程にもこだわりが詰まっています。酸味の要因である塩分を抑えるため、静菌効果のある活性水で丁寧に洗浄。果肉の奥まで味がしっかり染み渡るようにと、梅の状態を計測しながら約1カ月もの間、独自開発した調味液に漬け込みます。

さらに一手間。専用の乾燥器と窒素ガス充填器を用いることで、果肉に最適な水分量を閉じ込め、ふっくらとしたジューシーさと見栄えの良さを持続できるよう工夫を凝らしています。細川さんは「これらの製造工程の多くが手作業。大粒の紀州南高梅は特に潰れやすいので、一粒一粒、慎重に取り扱っているんですよ」と現場のこだわりを明かします。

見栄えと味わいで何度も喜びをもたらす梅

株式会社 勝僖梅の社名と「勝喜梅」の商品名は、設立当時の社員の発案で、創業者の名前から一字取って縁起よく「勝って喜（僖）ぶ梅」の意味を込めて付けたそうです。

「世の中の数ある梅干しから『勝喜梅』を選んでくださったお客様が、最初は立派な紀州南高梅の大きさや美しさに驚いて、次は一口ほおばってその味わいや香りに驚いて。そうやって何度も喜んでいただけたら嬉しいですね。『勝喜梅』をきっかけに、和歌山の魅力を知っていただけることを願っています」。そう言って細川さんは目を輝かせました。