【復興支援】紅ズワイガ二 むき身(約200g)+親指(約200g)セット

豊穣の海に面し、漁業がさかんな能登町

日本海に三方をぐるりと囲まれた石川県は、海の幸の宝庫。能登半島の周辺では南からの対馬海流と北からのリマン海流が交わり、また海底地形が大陸棚から深海まで変化に富んでいるため、さまざまな種類の魚介がすんでいます。

今回訪ねたのは能登半島の先端、富山湾に面する能登町小木地区。古くから「天然の良港」として栄えてきた港町です。小木港の沖合は水深が急に深くなっており、港を出てまもなく水深1000ｍに到達。ここが、ご紹介する返礼品「紅ズワイガニ」のすみかとなっています。

深海にすむ紅ズワイガニのおいしさとは

こちらが小木産の紅ズワイガニ。紅色の体と長い脚が特徴です。一見すると、ズワイガニとよく似ていますよね。

分かりやすい違いは体の色。生きたズワイガニが茶色であるのに対し、紅ズワイガニは鮮やかな赤色をしています。すんでいる場所も異なり、ズワイガニは水深200～500ｍ、紅ズワイガニはさらに深い500～2000ｍに生息しています。漁期はズワイガニより長く、小木港では毎年9月から6月まで。カニは冬のイメージがありますが、小木産の紅ズワイガニは長い期間楽しめるのも魅力です。

紅ズワイガニの魅力は、なんといってもみずみずしさ。深海の水圧から身を守るため体に水分を多く含み、身はとても柔らかくジューシーです。上品な甘みも紅ズワイガニならでは。丸ごと1パイお届けするこちらの返礼品では、みずみずしい身も濃厚な味噌も余すところなく存分に堪能できます。

カニ好きを魅了する、小木産の紅ズワイガニ

今回の返礼品を届ける「まると魚類」は小木地区でイカ釣りと紅ズワイガニ漁を営む水産会社。紅ズワイガニは漁獲から加工まで自社で一貫生産しています。

「紅ズワイガニ漁を始めたのは30年ほど前なんですが、当初は地元の方向けの商売だったんです」と話してくれたのはスタッフの宮崎千穂さん。新鮮な魚介を食べ慣れた地元の人に、ごまかしは絶対に通用しません。「出発点は“いいものを安くお届けする”というスタンスで、それは今でも変わらないんですよ」。

品質の良さとおいしさが口コミで広がり、ふるさと納税の返礼品としても人気を集めるようになった現在はリピーターが続出。他県のカニ産地に住む人が「いいカニを送ってくれるから」と再度注文してくれたこともあるそうです。カニを食べ慣れた人をも魅了する小木産の紅ズワイガニ。どのように皆さんのもとに届くのか、これからお伝えしましょう！

陸揚げしたら即、海洋深層水で釜ゆで

午後3時半。早朝に出漁した船が港に戻ってきました。ゆっくりと岸壁に横づけするやいなや、陸揚げが始まります。甲板に積まれた箱の中には氷詰めの紅ズワイガニがぎっしり。鮮やかな赤色の体が輝いています。

船から軽トラックの荷台へと移されたカニは、港のすぐそばにある加工場へとあっという間に運ばれていきました。加工場ではすでに大きな釜に湯がたぎり、もうもうと湯気を上げています。ここへ獲れたてのカニを投入。陸揚げから釜ゆでまでのスピードの速さに、立ち会った私も後をついていくのがやっとです。

ゆで時間は約30分。ここでようやく、釜ゆで担当の方に話を聞くことができました。「ミネラル豊富な海洋深層水を使ってゆでています。そのまま使うと塩分濃度が高いから、カニのうまみを引き出す濃度に調整するんですよ。ゆですぎると味噌が溶け出してうまみが逃げていくから、上げるタイミングも大事やね」。

熟練の技でゆで上げたカニは至福の味わい

さあ、カニがゆで上がりましたよ！すぐに選別作業に入ります。サイズごとに分け、脚が外れたものや味噌が溶け出したものは、ここではじかれます。素人目には何の問題もなく見えるカニですが、理由を尋ねると「これは重さが足りんわ」「殻が柔らかい」と妥協は一切ありません。

こちらが厳しい選別に合格した紅ズワイガニ。身がしっかり入って、サイズも重さも十分。獲れたてのうまみを閉じ込めたカニたちはこの後、熱を冷まし、皆さんのもとへと出発します。

本当にいいものを届けるために譲れないこと

まると魚類のモットーは「いいものだけを届ける」こと。宮崎さんはこう話します。「船上でまず選別して、ゆでてから選別して、そして箱詰め前にも選別をします。手間はかかりますけど、やっぱりおいしいカニを届けたいですから」。

こだわりは選別だけではありません。お届けはすべて冷蔵便です。「紅ズワイガニは水分が多いということもあって、冷凍したら解凍時にうまみが逃げてしまうんです。獲れたて、ゆでたてを冷蔵便でお送りするので、届いたらすぐに召し上がっていただくのが一番美味しいと思いますよ！」。