伊賀焼 炊飯 土鍋 かまどさん 二合炊き グッドデザイン賞受賞

日常の暮らしにとけこむ、伊賀焼

三重県の北西部に位置する伊賀市は、忍者や城下町、豊かな自然を楽しめる場所ですが、焼き物の産地でもあります。実は、400万年ほど前、今の伊賀市の場所には、琵琶湖がありました。「古琵琶湖層群」と呼ばれる地層から良質な土が取れることから、市内各地には、伊賀焼の窯元が点在しています。

創業190年を超える老舗の窯元「長谷園」

今回お話を伺ったのは、天保3（1832）年創業の長谷園（長谷製陶）8代目社長の長谷康弘（ながたにやすひろ）さんです。長谷園は、2022年に創業190年を迎えた歴史のある窯元。敷地内には、創業から昭和40年ごろまで使われていた「16連房登り窯」や大正時代に建築された旧事務所の「大正館」など、国の登録有形文化財に指定されている場所や建物がいくつもあり、買い物だけでなく探索も楽しめます。大正館の中では、伊賀焼のカップでコーヒーを飲むことができ、カップはそのまま持ち帰りが可能です。伝統を受け継ぎつつ、伊賀焼と今の暮らしをつなげる取り組みに力を入れているのが、長谷園なのです。

伊賀焼の特徴は、この土地ならではの土にありました。「地層から取った土を鍋の形に整え窯で焼き上げると、土に含まれていた400万年前の有機物が燃え尽き、気孔と呼ばれる小さな穴がたくさんできます。気孔は、火を加えると蓄熱作用を起こし、中に入れた食材に均等に熱を伝えることができます」と伊賀の土の魅力を語る長谷さん。

耐火性・蓄熱性に優れ、吸水性を持つ伊賀の土の特性を活かし、代々土鍋や行平、焙烙（ほうらく）などの生活に密着したものづくりを行なっていた長谷園。さらに、先代の社長の時代には、建築タイル事業にも注力していました。しかし、阪神・淡路大震災により、重みのあるタイルは敬遠。キャンセルが相次ぎ、会社の経営を揺るがす事態が起きます。

当時伊賀を離れ、東京で生活していた長谷さんは、1997年に帰郷。会社の危機を乗り越えるため、商品開発に力を入れることを決意します。「うちは土鍋屋ですから、子どもの頃から土鍋ごはんの味を知っていました。土鍋で炊くごはんのおいしさは、大前提。しかし、便利さを兼ね備えなければ、一般家庭に受け入れられないことはわかっていました。そこで火加減なし・吹きこぼれなしの土鍋を目指し、4年の歳月をかけて自社開発しました」。

そして、ついに2000年「かまどさん」が誕生。販売開始から少しずつ口コミで広がる中、料理のプロたちの後押しもあり、知名度が上がっていきます。2022年には、累計販売数100万台を突破しました。