【アメリカンスタイルのクラフトビール】NOMCRAFT BREWING 飲み比べ６本セット

保育所をリノベーションしてビール醸造所に

日本でもその名を聞くことが増えたクラフトビール。いわゆる「小規模な醸造所で造った、職人技が光るビール」です。今回ご紹介する返礼品は、和歌山県有田川町にある小さな醸造所「Nomcraft Brewing（ノムクラフトブリューイング：以下、Nomcraft）」で作られるクラフトビールです。

有田みかんが有名な有田川町は、東西に流れる有田川を中心に、豊かな自然景観が広がっています。Nomcraftは、平地のみかん畑を抜けた先にありました。建物の外壁にはかわいらしい動物のイラストが描かれており、一見してここでビールを造っているとは想像できません。それもそのはず、こちらの建物はもともと保育所だったのです。使われなくなった保育所を、もう一度人が集まるおもしろい場所にできないか。そんな有田川町の想いとNomcraftのビールに対する挑戦が重なってスタートしたのが「クラフトビールでまちづくり」です。

ビールを愛する「よそ者」と有田川町の運命的な出会い

Nomcraftはビールを愛する2人のアメリカ人、ビールソムリエのアダムさんと醸造アドバイザーのベンさんの想いから始まりました。日本のどこかでビールを造りたい。そんな時、「全米で最も住みたいまち」として注目されるポートランドと連携して、まちづくりを進める有田川町の人々と出会います。ベンさんはクラフトビールの都とうたわれるポートランド出身ということもあり、有田川町との縁を深めていきました。

一方、遠く離れたポートランドを旅していた金子巧（かねこたくみ）さんは、偶然にもある農園に視察に来ていた有田川町の人々と出会います。「今度、有田川町に遊びにおいでよ」とあたたかく声をかけてくれるその人たちを、金子さんはすぐに好きになりました。帰国して有田川町に滞在中、クラフトビール事業をやりたいというアダムさんとベンさんを紹介され、運命的な出会いを果たします。金子さん自身もカナダのブリューパブで働いた経験があり、クラフトビールが大好きだったのです。

クラフトビールの特徴は「多様性」

クラフトビール初心者の私が感じたクラフトビールの特徴は、一言で言うと「多様性」です。通常、ビールは麦芽、ホップ、酵母、水、そして副原料を用いて国の規定に従って造られますが、クラフトビールの場合、麦芽の使用割合や副原料使用の自由度が上がります。そのため香りや苦味に醸造所ごとの多様性が生まれます。アダムさんによるとアメリカではビールとクラフトビールの呼び名の境はなく、どちらもビールとして親しまれているそうです。

クラフトビールの”craft”には「職人」「職人が手作業で作る」という意味があります。ここに日本語の「飲む（nom）」をつけて「Nomcraft」という名前が誕生しました。多様性のあるビール造りができるのも、職人の技があるからなんですね。

キャンバスに色をつけるように。水質と味の関係性

では、Nomcraftのクラフトビールは、どんな特徴があるのでしょうか。まず注目したいのは、「水」。Nomcraftで使われる水は高野山から流れる「空海水（くうかいすい）」と呼ばれるプレーンで綺麗な水で、金子さん曰く「何もない真っ白なキャンバスのような水」。ビールの種類に合わせて水質を調整するところから始めます。「真っ白なキャンバスのような水」だからこそいろんな味を描けるのですね。

職人技が光る味や香りの調整

ビールの味や香りは、ホップを投入するタイミングによって調整します。苦味を出したい場合は煮沸のはじめに、ほのかな苦味と香りを出したい場合は煮沸の最後にホップを投入するなどして多様な香りと味わいを表現します。

また、Nomcraftは定番商品の他に、毎月スペシャルなビール造りに挑戦しています。ノルウェー産の酵母を使用したトレンドビール、カカオやコーヒーを使った黒いビールなど。そして地元有田川町の特産品も取り入れ、有田みかんやぶどう山椒を使ったビールなども造っています。原材料の特徴をどのように活かすかは、職人の腕の見せ所なのです。