もみじの出逢い牡蠣セレクション（もみじまんじゅうと牡蠣のオイル漬けセット）

世界遺産「厳島神社」を擁する、日本三景の島「宮島」

広島県西部に位置する廿日市市（はつかいちし）は、瀬戸内海に面した沿岸部から、冬期は雪深くなる山間部までを含む、自然豊かなまちです。特に本土からフェリーで約10分の場所にある「宮島」は、世界遺産「厳島神社」が建立されている場所としても知られ、国内外から多くの観光客が訪れます。

弥山（みせん）を主峰とする山々と原始林に覆われた山容は自然崇拝の対象であり、厳島神社は今から1400年以上前に創建。現在の社殿群が造営されたのは平安時代後期とされ、時の権力者である平清盛の命によるものといわれています。

宮島の土産物から、広島を代表する銘菓へ

当初、宮島は神主や僧侶のみが住む島でしたが、次第に庶民も移り住むように。江戸時代に入り、島の修行僧だった誓真（せいしん）が、弁財天の持つ琵琶の形からヒントを得て杓子（しゃくし）を考案。産業のひとつになればと島民に作り方を普及したため、宮島では今でも杓子が土産物として定着しています。

もうひとつ、宮島の土産物としてはずせないのが、「もみじ饅頭」。紅葉谷にある旅館「岩惣」の茶屋を伊藤博文が訪れた際、給仕した娘の手を見て「なんと可愛らしい、もみじのような手であろう。食うたらさぞ美味しかろう」と冗談を言ったのを女将が聞きとめ、もみじ饅頭を発案したそうです。もみじ饅頭はその後人気を博し、宮島のみならず広島を代表する銘菓として認知されるようになりました。

宮島に根付き進化してきたもみじ饅頭の老舗「博多屋」

宮島で杓子の卸売問屋として創業した博多屋は、もみじ饅頭店の古参のひとつ。菓子のオリンピックともいわれる全国菓子博覧会で「大臣栄誉賞」や「金菓賞」などを受賞してきた、折り紙付きの実力店です。店舗には製造工場を併設しており、間近でもみじ饅頭を作るところを眺めながら、出来立てのもみじ饅頭やオリジナルスイーツが楽しめます。北側には海を望むテラス席を用意し、休憩にぴったり。つねに多くのお客で賑わっています。

博多屋を含め、複数存在するもみじ饅頭店ですが、味も種類も店によりさまざま。博多屋のもみじ饅頭の注目すべき点は、なんといっても生地。きめ細かくて口どけが良く、餡とのバランスが絶妙です。これは季節やその日の気温、湿度により、生地の配合を微調整しているためだからなのだそう。

作り立ての美味しさを、作り立てのうちに届けたい

5代目店主の博多努（はかた つとむ）さんの妻、博多于苗（はかた うみょう）さんは、「歴史と伝統のあるもみじ饅頭を、ぜひ多くの皆さまに食べていただけたらうれしいです」と、にっこり。博多屋では最新の設備をそろえ、脱酸素包装により、できあがったものを鮮度の高い状態で包んでいるのもポイント。

「本当の美味しさを知ってほしいので、ふるさと納税やお取り寄せでご注文いただく際は、なるべく新しいものをお届けするようにしています。もしも宮島にお越しになることがあれば、店頭で作り立てを味わってくださいね」