ウージ染め手織りONEショールSEIMEIホワイト

自然と都市が調和する町・豊見城市

那覇市に隣接し、近年大型の商業施設やマンションなどが次々に建設され、目覚ましい発展を続ける豊見城市。海沿いには大きな公園が作られ、自然と都市が程よく調和した暮らしやすい町です。

沖縄県内では比較的“都会”な雰囲気が漂う町とはいえ、少し郊外に行けばまだまだ自然豊か。農作物の栽培も盛んで、マンゴーやトマト、さとうきび畑などがあちこちに広がります。今回の返礼品は、そんな豊見城市を代表する農作物の一つ、さとうきびを使った染物です。

豊見城市内の「道の駅豊崎」構内に、「豊見城ウージ染め協同組合」が運営する工房があります。

店内に入るとずらりと並んでいるのは、萌黄色の雑貨類。これらは全て、沖縄の言葉で「さとうきび」の意味を持つ「ウージ」の葉を使った「ウージ染め」と呼ばれる染物。もう一つがさとうきびの穂を使った染物「花穂染め」です。どちらも、沖縄ではこちらの工房だけで作られています。

自由な作り方が多彩な色味を生む

ウージ染め協同組合の代表理事である玉那覇（たまなは）清美さんは言います。「ウージ染めも花穂染めも、近年開発された工芸品なので伝統的な作り方がなく、比較的自由に作ることができます。摘む作業から染める作業、織る作業に至るまで、作り手一人で全て行うので、難しい分、作る醍醐味をたっぷり味わえます」。

伝統に縛られないからこそ生まれた、花穂染めとウージ染め特有の風合い。新しくも魅力的な工芸品を世に広めたのは、織物を得意とする豊見城の一人の主婦でした。「さとうきびの幹が成長するために刈り取る『下葉』を活用して染物ができないか」と考え、平成元年、豊見城の商工会が行っていた特産品開発事業に応募。採用され、町ぐるみでウージ染めの特産品化に取り組むようになりました。

平成5年には商標登録が認められ、翌年には、技術者の養成と、商品を通した地域の活性化を目的に協同組合が設立されます。その後、徐々に作り手が増え、ネクタイやバッグなどの商品を展開。平成17年には地場産業の振興補助を受けたことから、かねてより実験的に行っていた花穂染めを本格化し、平成20年には「花穂染め」も商標登録することができました。