天然物の魚介類を産地直送で発送する「亀田鮮魚」

パンダの飼育頭数日本一を誇るテーマパークや、ハワイのワイキキビーチとの友好姉妹浜である白良浜など、数々の観光名所により全国的に有名な和歌山県白浜町。その南部に位置しているのが、日置（ひき）エリアです。「紀伊半島最後の清流」と讃えられるほど澄み切った日置川は、鮎釣りの名所として知られています。

今回伺ったのは、日置川の河口付近に構えられた有限会社亀田鮮魚。伊勢海老やカツオなど、近海で水揚げされた新鮮な天然物の魚介類を厳選して仕入れ、旬のおいしさを産地直送で全国発送しています。

三方よしで創業約60年。優れた目利き力に定評あり

代表取締役の亀田博史（かめだ ひろし）さんに、亀田鮮魚の理念について尋ねたところ「三方よし！」と開口一番。「新鮮な魚介を獲ってくれる漁師さん、購入してくれるお客さん、その橋渡しとなる亀田鮮魚。いいものを末永くお届けできるよう、三方が幸せな状態を保つことを日々心掛けてるんよ」と亀田さんは話します。

創業約60年になる亀田鮮魚は、もとは何百年と続く漁師の家系でした。現在の鮮魚店は先代がはじめたそうです。漁の現場をよく知る家系だけあって、代々受け継がれた目利き力には定評があり、商品購入のリピーターが後を絶ちません。ふるさと納税の返礼品だけでも、繁忙期には1カ月で数百件の申し込みが殺到しています。

熊野と黒潮と人々の努力がもたらす、良質な海の幸

日置の海岸一帯をはじめとする紀伊半島南西部の漁場はとても豊かです。熊野の山岳地帯に水源を持つ日置川が黒潮に注ぎ込まれることで、大自然の豊富なミネラルが栄養分となり、良質な魚介類の宝庫となっています。

さらに近年は、和歌山県が紀伊半島南部で浮魚礁（うきぎょしょう）を設置しています。これは、漁業の効率化を目指し、回遊魚が漂流物に集まる習性を利用した集魚の手法です。亀田さんは「良質な魚介類が安定的に獲れているんは、和歌山の漁師や行政の人たち、みんなの努力があってこそやね」と周囲への感謝を口にします。

とれたての天然物。伊勢海老を活きたまま発送

このように豊かな漁場で獲れた伊勢海老2尾をご家庭にお届けするのが、こちらの返礼品です。天然物を活きたまま、傷が付かないようにオガ粉を敷き詰めて発送します。箱の中には、殻を剥く際に必要な軍手1つ（片手）と、伊勢海老の調理方法や保存方法が記載された解説シートが一緒に梱包されています。

お刺身はもちろん、焼いても茹でても絶品です。さばいた伊勢海老をホットプレートに並べ、塩と料理酒を適量かけて蓋をし、蒸し焼きにするのもおすすめ。弾力のあるプリプリの食感と、口の中に広がる甘味が堪能できます。足の部分は海鮮汁にするなど、最後まで余すところなくお楽しみください。

健康に勝る宝なし。思いを持ってまい進する楽しさ

厳選して仕入れた魚介類を出荷直前まで生け簀（いけす）で管理し、ベストな状態で届けられるようにと寄付者1人1人に発送日確認のお電話をしたうえで、返礼品を発送している亀田鮮魚。これほどまでに手間暇かけて世に送り出す背景には、亀田さんの並々ならぬ思いがありました。

「ふるさと納税は、地域の未来を盛り上げるために『地域みんなでがんばろう』のメッセージを発信するつもりでやってるんよ。どんな仕事も自分の思いを持って励むことが大事やから。僕は若い頃に一度体を崩して以来、働けることの喜びを実感して生きてきた。健康に勝る宝なし。健康に働けること、そして仕事を通じて思いを届けられることは、楽しいことやからね」。そう言って、笑顔で取材を締めくくってくださいました。