数々の温泉が点在する大町市の中でも、「大町温泉郷」は黒部ダムや立山黒部アルペンルートへの玄関口にあたる場所。「黒部観光ホテル」をはじめ、広大なカラマツ林の中にたたずむ多くの宿泊施設では、高瀬渓谷に湧く秘湯・葛温泉から引き湯をした温泉が、黒部ダムを目指す人やアルピニストたちを癒やしています。
　また、大町温泉郷周辺のみどころとして有名なのが、北アルプスが一望できる「鷹狩山展望台」。麓から標高1167ｍに位置する展望台までは徒歩でも2 時間ほどのため、健脚のトレッカーやサイクリストにも人気のスポットです。この展望台にたどり着いた瞬間、そのダイナミックな景観に言葉を失ってしまいました。

〈上〉大町温泉郷にある黒部観光ホテル。温泉は日帰り利用も可能　〈左下〉鷹狩山展望台からは大町市内の町並みと北アルプスが一望できる　〈右下〉鷹狩山展望台は恋人の聖地にも認定されている

---

　鷹狩山展望台から車を走らせること30 分、今回の目的地「大町ダム」へ。
　黒部ダムの竣工から23 年後の昭和61 年（1986）に完成した大町ダムは、この地に残る「龍の子太郎伝説」を具現化したダムと言えるかもしれません。日本昔ばなしにも登場するこの伝説では、龍の子太郎が湖の水を人里に流し、安曇野の里を豊かな土地にした、と言います。
　標高3180ｍの槍ヶ岳を水源に、高瀬川の水をたたえた大町市も、かつて度重なる洪水に悩まされていました。上流域の降水量や積雪が多い上、急勾配の川、もろい花崗岩の地質が原因でした。そこで水の量を調節し、余力で電力発電も行える多目的ダムとして、大町ダムが建設されたのです。以来、洪水は調節され、流域の町から長野市まで水道水を確保。ダムからの放流水は電力エネルギーにも変換され、人々を潤しています。

〈上〉エメラルドグリーンの水をたたえるダム湖「龍神湖」。右奥には北葛岳、正面奥には野口五郎岳が見える　〈左下〉ダム天端から高瀬川を見下ろす風景も圧巻　〈右下〉ダム内部から出た放流水を川岸から見たシーン

　大町ダムから黒部ダムにかけて複数のダムが続く中、大町ダムならではの醍醐味は内部見学。今回案内してくれたのは、大町ダムに配属された若手職員の田中文彦さん、山岸光さん、熊倉新一さんの3名です。
　内部見学は所要約20 分。冒頭にダムの仕組みや目的を聞き、いざダム天端から湖面下70ｍへ。そこからダムの維持や点検に使われる監査廊へ潜入します。監査廊を見学できるダムは少なく、まさに貴重な体験です。12℃に保たれたひんやりした空気に、「あ、ダムの中にいる」と実感しました。
　クライマックスはダム放流管の真上からの眺め。「さあ、放流を楽しんでください」と、約10 分の鑑賞タイムです。鑑賞の間、職員さんたちに、なぜ龍神湖の水はエメラルドグリーンなんですか？と尋ねると、「花崗岩の結晶と硫黄が混ざった水だからです」との答え。大自然の神秘とダムの迫力に圧倒されました。

〈上〉監査廊を案内してくれた熊倉さん。「予約制ではありませんが、電話を一本入れておくと安心ですよ」　〈左下〉山岸さんから簡単な説明を受けて、いざ内部へ　〈右下〉「間近で放流を見るのは感動の瞬間です」と田中さん

大町ダムは、天端周辺だけでなく周囲からの眺めもそれぞれ異なり、みどころ豊富。天端から道を下ったところにある吊り橋からは、放流水を真横から見ることができます。また、ダムの上方へあがると、龍神湖を見下ろす展望台へ。そこからダム天端を見下ろす風景も息を飲むほど。どのスポットにいても、時の経つのを忘れてしまいます。

「ゴールデンウィーク明けから新緑が芽吹き始め、夏は緑が色濃くなり、10 月末くらいからは赤が強い紅葉の季節。ぜひそれぞれの季節を味わっていただきたいです」と若手職員さんたちはみな、口を揃えて言います。大町市には温泉はもちろん、貴重なダム内部見学、四季折々に美しい自然などさまざまな魅力があることを深く知る旅となりました。
（2018年6月）

〈上〉展望台からの景色。エメラルドグリーンの龍神湖を見下ろせる　〈左下〉展望台にはあずま屋があるので、ひと息つくのに最適　〈中央下〉ダムの下、高瀬川にかかる吊り橋　〈右下〉職員さんたちの後ろのゲートからは洪水の際に水が放流される