うなぎの柳澤　うなぎ蒲焼4尾セット

リピート必至の絶品うなぎをご家庭で

鹿児島県といえば、鰻の養殖の生産量が全国でもっとも多いことで知られています。なかでも大崎町は温暖な気候と美しく豊富な水、水を濾過するシラス台地のおかげで、養鰻にはもってこいの地域。ここに、一度食べるとリピート必至と言われる絶品鰻があります。

今回はその鰻の蒲焼をお礼の品でお届けします。では早速、産地を訪れてみましょう！

美味しい鰻をつくる「柳沢養鰻（ようまん）」の広大なその施設に足を踏み入れてびっくり。笑顔で挨拶をしてくださるスタッフさんたちが、なんとも楽しそうに働いています。成長の過程が違う鰻をそれぞれのプールごとに育て、１年を通して安定的に美味しい鰻を出荷しています。早速、代表取締役社長の柳澤洋（やなぎさわ よう）さんにお話を伺います。

柳沢養鰻の2代目である洋さんは、「安心や安全というのは当たり前と、よく先代も語っていました。そのうえで、わたしたちは何よりも美味しさにこだわっています」と話します。

「脂ののり具合、身の厚さ、皮の適度な柔らかさが、口にいれたときにすべてが調和するような、そんな鰻になるようにと常に考えながら大切に育てています」。美味しさの秘訣は、鰻にとってストレスのかからない環境づくり。そこには並々ならぬ努力がありました。

鰻にとってストレスレスな環境をつくる

一般的に青みがかかった“青鰻”は美味しいものが多いといわれます。ここの鰻はすこし青みがかった青鰻です。とってもきれいな色ですね！また、たくさんの稚魚がいるプールを発見。「このうちのどれくらいが出荷できる大きさに育つのですか？」と質問すると、「ほぼすべてが大きな鰻に育って出荷されていきますよ」と洋さん。その理由は、徹底した水質管理と温度管理にあります。

すべての養殖池は集中管理を行い、もし異常があった場合はアラートが届き、24時間いつでもスタッフさんがかけつけられるようにしています。とはいえ、機械があるだけでは、鰻は育つことはできません。人の目で日々、鰻の成長を見守ることが大事だといいます。鰻の成長のスピードを優先するのではなく、うなぎの成長に合わせてえさの量を変えていくことで、味のいい鰻が出来上がるのです。

小さな異変も見逃さないために成長を見守る

鰻は、繊細な生き物。水質に少しでも変化があると、餌を1カ月食べないこともあるそうです。「スタッフやスタッフの家族が健康じゃないと美味しいものは作れない。鰻はしゃべらないから、わたしたちが気づかなくてはいけない。そんなとき、自分の体調が悪かったり悩みごとがあったりすると、人は誰しも観察がおろそかになってしまいます。だからこそ、“健康経営”を大事にしているんです」と洋さんは話します。

お昼ごはんをみんなで食べるなど、働きやすい環境づくりを大事にしている柳沢養鰻。養鰻の仕事は経験値も必要なため、長く働ける工夫をしています。スタッフさんが皆、のびやかで仲が良さそうなのは、深い理由があったのですね！

美味しさにこだわるから信頼できる加工業者へ託す

柳沢養鰻で育った鰻は、加工業者のもとへ出荷され、美味しい蒲焼きへと変貌します。出荷前は手作業で鰻の大きさや身体の色を入念にチェック。「加工は、鰻の蒲焼きを食べ比べしてもっとも美味しく、一番信頼ができる加工業者に依頼しています。鰻は水温の変化に弱いため、できるだけ運搬などでストレスがかかることを減らしたい。完成した蒲焼きは、加工業者から発送してお客様にお届けしています」と洋さん。

蒲焼は着色料不使用のこだわりのタレで、素材のおいしさを十分に活かしながら炭火で焼き上げます。お店で食べられるような美味しい鰻が自宅で食べられるなんて、最高！