白い砂浜に青い海、海岸沿いに立ち並ぶホテル群―。まるで南国のビーチリゾートのような雰囲気の「熱海サンビーチ」は、熱海の顔。早朝には水平線から昇る朝日を眺め、日中は砂浜を歩いて波遊び、夜はライトアップされたビーチの幻想的な光景を楽しむことができます。また、一年を通して多数開催される熱海海上花火大会も必見。夜空を彩る大輪の花火が多くの観光客を魅了します。
　熱海サンビーチから10分ほど歩くと、“熱海の三大別荘”の一つと賞賛された「起雲閣」に到着です。大正8年（1919）に別荘として建てられた起雲閣は、熱海の歴史や文化を伝える重要な建物。昭和22年（1947）から平成11年（1999）までは、熱海を代表する旅館として利用され、谷崎潤一郎や太宰治など多くの文豪が滞在しました。市街地とは思えないほど緑豊かな約1000坪の庭園に、日本や中国、ヨーロッパの装飾や建築様式が融合した独特の建築美が見事に調和しています。

〈上〉約400mの砂浜が続く熱海サンビーチ。海水浴期間の7月上旬～9月上旬は特に賑わう　〈左下〉熱海サンビーチ沿いの「お宮緑地」に立つ、尾崎紅葉の小説『金色夜叉』の名場面を再現した像　〈中央下〉日本家屋の美しさを留める起雲閣の本館（和館）と離れ　〈右下〉アール・デコ調の洋館「玉姫」のサンルーム

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　起雲閣を後にし、熱海きっての景勝地・錦ヶ浦にある「アカオハーブ&ローズガーデン」に向かいました。ここは、相模灘を見晴らす約20万坪の広大な丘陵地に、地形と自然を生かした12の庭園が点在する花と緑の楽園。約600種、4000株のバラを中心に、四季折々の花やハーブが植栽されています。園内は自由に散策できますが、まずは、園内送迎バスで丘の上まで向かい、歩いて下りながら庭園を巡ることにしました。
　雄大な海を借景にした日本庭園や、ピンク、黄色、紫など、色とりどりのバラと宿根草が華麗に咲き誇るイングリッシュローズガーデン、約100種類のハーブと針葉樹のハーモニーが美しいハーブガーデンなど、個性あふれる庭園が次々と現れ、四季折々のさまざまな表情を見せてくれます。
　取材に訪れた5月下旬はちょうど、バラのベストシーズン。斜面地の高台から、バラで埋め尽くされた庭園を一望し、優美な香りに包まれながら華やかなひとときを過ごしました。

〈上〉バラのアーチをくぐり抜けるのも楽しい。バラの見頃は例年5月中旬～6月中旬　〈左下〉空飛ぶブランコを漕いで海に向かってスイング　〈右下〉相模灘を一望できる日本庭園「天翔」にある世界最大級の盆栽「鳳凰の松」

　散策途中、平成29年（2017）にオープンした庭園カフェ「COEDA HOUSE」に立ち寄り、ひと息つくことに。店内に入ると、木を積み重ねた特殊な構造の柱に目を奪われます。庭園の景色に溶け込む、一本の大きな木のような独特のデザインは圧巻！ 見とれていた傍らで「この建物には、釘が一本も使われていないんですよ」と、スタッフの奥田瞳さんが教えてくれました。
　海と空を見晴らす抜群のロケーションも魅力で、まさに熱海随一の絶景カフェ。伊豆の素材やバラを使用したオリジナルスイーツやドリンクを味わいながら、木に囲まれた店内でくつろいだり、海を目の前にしたテラス席やデッキから水平線を眺めたり…。自然と調和した空間でゆったりと寛ぐことができました。

〈上〉カフェの設計は、日本を代表する建築家の隈研吾氏　〈左下〉バラのエキス入りアイスにバラの花びら入りジャムをかけた、バラのアイスクリーム600円とローズジュース500円　〈右下〉「カフェメニューは素材にもこだわっています」とスタッフの奥田さん。旬の時期にしか味わえない限定メニューにも注目

　園内にはまだまだお楽しみが。オーシャンビューのイタリアンレストラン「ミッレフィオーレ」では、地の食材を使ったパスタが食べられるほか、ハーブガーデンの奥にある「ハーブ工房」では、バラやハーブなどの自然素材を使い、ハーブ石けんやフラワールームコロンなどの手作り体験ができます。できあがった作品は持ち帰れるので、思い出作りにもぴったり。また、ギフトに喜ばれそうなおみやげを探すなら「ハーブハウス」へ。バスアイテムから雑貨、スイーツまで、多彩なバラ&ハーブグッズが揃っています。知らず知らずの間に、両手はおみやげの袋で一杯になっていました。

　熱海サンビーチから少し離れて丘陵地に目を向けると、美しい景色を眺めながら、思い思いのひと時を過ごせる花園が広がっていました。日本を代表するリゾート地の新たな魅力にふれる旅となりました。
（2019年6月）

〈上〉ガーデンオリジナルの「バラジャム」1080円、オリジナルブレンドハーブティー各1404円、イタリア製のソープ各1080円など　〈左下〉ハーブ石けん作り1000円、所要約1時間。好きな香りを選び、成形も飾り付けも自由自在　〈右下〉レストラン ミッレフィオーレの「桜エビと季節の青菜のペペロンチーノ」1450円