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中山道に佇むこだわりいっぱいの精肉店

滋賀県彦根市の歴史ある中山道の街並みを歩いていると、元気な声が耳に飛び込んできます。声に誘われお店に入ると、コロッケの優しく甘いにおいに包まれた店内で愛嬌たっぷりの笑顔とともに迎えてくれるのは、みのや精肉店を営まれている奥川夫妻です。

みのや精肉店は、日々お客様に愛されるお店作りを目指し「安くておいしいお肉をひとりでも多くのお客様にお届けしたい！」と1977（昭和52）年に創業して以来、この場所で地域に根ざした精肉販売をされています。

口の中でとろける絶品のすき焼き肉

今回、彦根市からお届けする返礼品は、みのや精肉店の「近江牛 特上ロース すきやき500g」。食べやすく、肉のおいしさが味わえるようにとこだわりの厚みでスライスされています。アツアツのすき焼き鍋や鉄板の上に広げると、一気に脂が溶け出し近江牛らしい甘い香りが立ち込め、食欲は最高潮。一口食べると、絹のようなきめ細かい肉質からうま味が口いっぱいに広がります。

400年以上と長い歴史を誇り、三大和牛とも称される「近江牛」は、豊かな自然環境と水に恵まれた滋賀県内で最も長く飼育されています。その中でも「みのや精肉店」が取り扱うのは、トップクラスのA5ランクのメス肉のみ。こだわりに秘めた想いを取材しました。

牝の黒毛和牛専門！こだわりの近江牛

美しい霜降りが目を引く最高級の近江牛を手にしているこちらの方は、みのや精肉店の2代目、奥川 斉（おくがわ ひとし）さん。

「小さい店なのでお客さんに喜んでもらおうと一番質の高いA5ランクの近江牛の中でも、メス牛だけを取り扱っています。そしてなるべく肉質が柔らかくきめ細かいものだけを取り扱うようにしています。妥協は絶対にしません」とアツく話す斉さん。品質へのこだわりを強く感じます。

眺めているだけでお腹がなってしまいそうなA5ランクの牛肉。先代の頃より取引している信頼ある問屋に足を運び、自身の眼で厳しく最高の肉を見極めます。厳選された肉は、脂の量や肉質に合わせて食べやすいサイズやスライス肉に加工され店頭へ。店内加工され鮮度の高いもののみ販売されます。

いろんな味わい方で、体にも嬉しい近江牛の脂を堪能

「特上ロース すきやき」は、しゃぶしゃぶや鉄板焼きなど、さまざまな調理方法でおたのしみいただけますが、おすすめの食べ方はなんと言ってもすき焼き。みのや自慢の牛肉は、脂がほどよくのっているため、つけ脂を（最初に鍋にひく脂）を使う必要はありません。赤みが多いところは煮詰めすぎずにさっと焼いたあと、一旦出して野菜などを焼いてから鍋に戻した方が美味しく食べられます。

近江牛の脂は他のブランド牛と比べても脂の融点が低いため、胃もたれすることもなくペロリと食べれてしまいます。近江牛メスA５ランクのお肉の特徴は、「不飽和脂肪酸（ふほうわしぼうさん）」うまみや香り、風味に関与しているといわれるオレイン酸が多く含んでいます。滋賀の自然豊かな風土の中、一頭一頭大切に育てられた近江牛は牛肉の香りやくちどけの良さが最高級品。お肉のおいしさに舌鼓を打ちながら体も嬉しい、そんな体験ができるのも魅力の一つです。