【復興支援】調理ラクラク！能登の魚おまかせセット（2人前）

日本海の好漁場、宇出津港から鮮度バツグンの鮮魚をお届け

日本海にグッと飛び出し三方を海に囲まれた能登半島。その東海岸、波も穏やかな内浦に位置する能登町は古くから定置網漁が行われており、近海や遠洋漁業も盛んなエリア。漁船の拠点となる宇出津（うしつ）港は石川県のブランド魚「宇出津港のと寒ブリ」を水揚げするなど、北陸有数の良港として知られています。宇出津港から車で1分、大正元年（1912）から鮮魚店を営む「したひら鮮魚店」の4代目、下平真澄さんに能登町のお魚事情についてお聞きしました。

能登町の魚はなぜ注目されているのか、その主な理由は3つあるといいます。

1つは能登半島の地形です。海からすぐに山が迫っていて、森林のミネラルなどの栄養分が海に直接流れだします。海ではその栄養により植物プランクトンが増殖し、この食物連鎖によってうま味を蓄えた魚が育つのです。2つ目は、能登町沖が暖流の対馬海流と寒流のマリン海流が混ざり合う海域であること。回遊魚の通り道となっており、さまざま魚種がとれ、魚も豊富なこと。3つ目は、海域の水深がかなり深い場所もあるため、浅い場所にすむ魚も深い場所にいる魚もとれることです。

大敷網でとった魚をいち早く市場でせり落とす

能登町は大敷網（大型の定置網）漁の盛んな地域。陸から数kmの沖合に網を仕掛けているため漁場が近く、水揚げしたばかりの新鮮な魚がすぐさま漁港に運ばれるというわけです。船の上ではいち早く魚の選別を行い、魚によっては活け締めを施します。そんなスピード感をもって漁港に到着する能登町の魚は、新鮮なうえに身がしっかりしてぷりぷり、生臭さもない逸品です。

下平さんはせり人の資格を持っているため、毎朝市場に出向き、確かな目利きで魚を選んでいます。「新鮮な魚を自分の目で選んで仕入れています。能登の漁場は養殖生け簀ではないので旬の魚ばかり。魚を見ていると季節の移り変わりがよく分かりますね」。市場でせり落とした魚はすぐに店に運び、一刻も早く下処理をします。鮮度を保ったまま さばいたり、氷を敷き詰めたショーケースに並べたりと、魚のことを一番に考えています。近所の常連さんからも、新鮮なお刺身が手間いらずで食べられるととても喜ばれているそうです。

高齢化が進む地域で貢献する

近年の能登半島は人口減少が著しく、どの集落でもお年寄りが増えています。「いつもいらっしゃるお客様の姿が見えないと心配になります」。そんなお年寄りの外出が難しくなってきている状況を目の当たりにしていた下平さんは一大決心。平成27（2015）年、軽トラックでの移動販売を始めたのです。

月曜から木曜の午後は山あいなどの集落を回っています。「鮮魚や刺身、煮付け用、干物のほか、お客様のリクエストで総菜も持っていきます。曜日によってエリアが異なり、だいたい週1回ですが、みなさんにこやかな顔で待っていてくれています。ありがとうの言葉とその笑顔が励みになりますね」。

魚のさばき方を地元の子どもたちにも伝えたい

下平さんは能登町の子どもたちにももっと地元の魚を知ってほしいと、町内の中学校でイカのさばき方や刺身の作り方、簡単な料理方法の講師もしています。「子どもたちが夢中になって調理をする姿を見ていると、大げさですけど、能登町の将来も安心だと思ってしまいますね」。